Cette édition de référence réunit deux ouvrages historiques consacrés à Napoléon, comme deux points de vue aussi différents et complémentaires que sont le Napoléon de Bainville et celui de Victor Hugo.
Jacques Bainville (1879-1936) était journaliste et historien. En 1935, il fut élu membre de l’Académie française. Il était également chevalier de la Légion d’honneur. Son ouvrage Napoléon, fut édité pour la première fois en 1931. « Notre ambition, écrit l’auteur dans son avant-propos, est que, ce livre fermé, le lecteur voie la vie de Napoléon avec l’unité et les ruptures d’unité qu’elle offre, puis, sur le personnage, se fasse lui-même une opinion ».
Suivi du « Napoléon le Petit » par Victor Hugo
Hugo raconte pendant plus de 600 pages comment Louis-Napoléon a pris le pouvoir et ce qu'il en a fait. Si Hugo raconte le coup d'état de 1851 de sa conception à son résultat, les pages les plus terribles du livre sont celles où Hugo décrit les "Meurtres" commis par l'armée qui a reçu l'ordre de tirer sur les civiles, Hommes, femmes, enfants, vieillards, bref personne n'est épargné, Hugo lui-même n'y a échappé que par miracle… Emane aussi de cet ouvrage passionné une force certaine, car on y ressent les sentiments de l'auteur ; d'ailleurs sa haine pour Napoléon III transpire à chaque page…
