Le 4 février 1861, sept états esclavagistes du sud des États-Unis déclarent leur indépendance. Un des points de divergence entre les états du nord et ceux du sud repose sur la question de l'esclavage. Ce sera le préambule à la Guerre de Sécession. Il s'agit de bien plus qu'un point de vue humaniste, mais une réorganisation complète du travail pour les états esclavagistes et l'abolition de privilèges qui avaient fait la fortune des planteurs. La victoire des fédéraux du nord sur les confédérés du sud en 1865, ayant pour conséquence l'abolition de l'esclavage, laissera des marques profondes dans la société américaine profondément divisée et ouvrira la porte au racisme systématique et à de profondes divergences sociales. Au même moment, les États-Unis entrent dans une période intense d'industrialisation et de développement syndical. Élisée Reclus expose dans cet essai la complexité des conditions reliées à l'esclavage qui ont mené à ce conflit fratricide. Ce texte fut publié en 1863, deux ans avant la fin du conflit. C'est dire que l'auteur n'en connaît pas encore l'issue finale. Il fait montre pourtant d'une grande clarté d'analyse en prédisant ce qui va se passer. Il démontre que le positionnement idéologique n'était pas si simple et qu'il y avait des divisions dans les deux camps. Il analyse la difficile transition des noirs de l'esclavage vers la liberté. Un nouveau mode de vie qu'ils n'ont jamais connu doit être apprivoisé et de nouvelles responsabilités surviennent auxquelles ils devront faire face. RECLUS, Élisée. "Les Noirs américains depuis la guerre civile des États-Unis". Montréal : Pierre Turcotte Éditeur, 2023, 115 p.
