L'heure a sonné pour Marianne de l'audience qu'elle est venue, sur l'ordre de Napoléon, chercher avec tant de peine dans l'enceinte de ce palais. La sultane, mère du souverain régnant, née française et cousine de l'impératrice Joséphine, l'attend mais la mission délicate dont l'a investie Napoléon se révèle singulièrement difficile en cette fin d'année 1811.
À ce souci s'ajoute la disparition de Jason Beaufort, qu'elle ne peut oublier malgré les souffrances endurées de son fait. Mais le destin va bientôt se présenter sous la forme la plus étrange, la plus inattendue en tout cas, pour lui imposer un chemin bien différent de la route de ses espoirs. Ce qui attend Marianne, c'est la veille de l'invasion française, la Russie interminable, pavée d'embûches mais aussi de surprises qui ne seront pas toutes tragiques : la Russie où se préparent les flammes de Moscou.
