Il s’agit d’un roman où la passion rend fou. Césarine est une femme venimeuse, entêtée, cruelle, manipulatrice et superbement intelligente, une réelle amazone qui ne compte que sur elle-même. Sa proie favorite sera ce pauvre Paul Gilbert, neveu de sa préceptrice Pauline de Nermont, le seul homme sur lequel son charme ne semble pas agir. Devant cette résistance, devant la froideur et le dédain du jeune homme, Césarine va user de toutes les ruses, les plus basses (elle émulsionnera la jalousie d’un de ses prétendants, tentera de devenir l’amie de la jeune fille séduite par Paul, Marguerite…). Paul, au contraire, est l’homme intègre et droit, qui se marie par devoir.
